古人常将平静的水面比喻为镜子，最著名的是南宋理学家朱熹《观书有感》的诗句：“半亩方塘一鉴开，天光云影
共徘徊。”既然是镜子，就有鉴察功能。唐代诗人崔颢的比喻更加直接，有诗题曰《澄水如鉴》。汉中城里有两池水闻
名遐迩，一曰饮马池，一曰莲花池。这两池碧水如两面镜子，映照了中国历史上两个著名王朝兴盛与衰亡。
    饮马池位于汉中古城东南隅，又称东湖，数亩方塘，低矮的围墙圈着，一池静水毫无涟漪，偶有个把垂钓者静坐池
边，未见钓着什么像样的鱼，或许钓的是心情。旧时汉中建筑低矮，城外东关净明寺内高十一层的东塔之影能投射到饮
马池中，所以曾有“汉中八景”之一的“东塔西影”之说。
    现今东塔西影不再，且无法复制。而令人称道的是这小小的饮马池却见证了大汉王朝的发祥。当流氓气颇浓的刘邦遇到
比他残暴、更有力、更不讲信用的项羽时，只好把到嘴的肥肉、到手的财宝、到怀的美女全部交了出来，无奈地听从项
羽的分封，极不情愿带着自己的队伍到了汉中。刘邦饮马这一汪小水池时，无奈的心情可想而知。为了宽慰刘邦，稳定
军心，萧何说道“语曰天汉，其称甚美”。汉中是刘邦的福地，他由此起家，成就两汉四百年基业。饮马池并不高大的
门楹有一联曰：“神龙能作苍生雨，饮马长怀赤帝风。”这“赤帝”二字是对曾经在芒砀山中斩白蛇的刘邦的神化。
    汉中城中心的莲花池是明瑞王府花园。明瑞王朱常浩是万历皇帝朱翊钧第五子，万历二十九年（1601） 封瑞王，建藩汉中，同年开始修建瑞王府，历时二十六年建成。鼎盛之时的瑞王府占地约汉中城四分之一，其宏伟、豪华、壮观程度远非今天谷俊山所谓的“将军府”所能比拟。然而如此王府，朱常浩并没能享受多久，便轰然倾颓，成了衰草瓦砾场。据清初诗人王士祯的《蜀道驿程记》记载：“汉中府有故明瑞王宫。王，神宗子，天启中与福、惠二王同就国。李自成入秦，王走重庆。张献忠陷重庆，遇害。今瓦砾满目，惟存后殿一区，改兴元书院。又观所谓‘西园’者，有亭榭四、五，桂花渐落，紫荆数树方作花，凄艳动人。有羝羊伏草中，惊人而起。”瑞王朱常洛在重庆死的非常难看。据拜鹃山人的《见闻实录》记载：顺治元年（1644）六月戊寅，张献忠攻陷重庆活捉朱常洛，准备对其实施剐刑。突然天空雷声大作。张献忠大叫道：“老天打雷示警，难道是令我不杀瑞王？我一定要剐了瑞王，看老天奈我何。”于是雷声停止，张献忠命人剐了朱常洛，并斩杀了他满门。不知朱常洛临死时是否有生于帝王家的喟叹。当他最初住进新修的瑞王府时，恐怕只有得意与自豪。
    王士祯路经汉中看到倾颓的瑞王宫、破败的王府花园，想到惨死的瑞王一家，诗人联想到战国时雍门子周为孟尝君弹琴的典故，作《故宫曲》二首悲悼亡国丧家瑞王朱常洛。
    《故宫曲》其一吟道：“湿萤几点粘修竹，昏黄月映苍烟绿。金床玉几不归来，空唱人间可哀曲。”当年繁花锦绣的王府花园，如今已成农家牧羊的乐园。诗人透过黄昏中的瑞王府中湿萤、修竹、昏月、绿草等凄凉的意象，哀叹曾经显赫大明皇胄瑞王的悲剧结局，此诗颇有《诗经》中的黍离之悲。
    汉王刘邦，封于南郑，地处偏远、军力孱弱，兼听纳谏、从善如流，约法三章、善待百姓，励精图治、选贤任能，不拘一格、筑坛拜将，韩大将军、不负重托，明修暗度、平定三秦，决战垓下，四面楚歌、逼得霸王泣别虞姬，自刎乌江，威加海内、一统天下，“其兴也勃焉”。饮马池水或许曾经见证了当年刘邦君臣池边的聚会。
    大明王朝、江山万里，世袭罔替、近三百载。自以为朱家天下、万年永固。皇室奢靡、搜尽天下财宝，享尽人间富贵。王公贵族，一家豪宅千间、百姓却无立锥之地。贪官污吏，刮尽百姓脂膏，家家香车宝马，户户金玉满堂，黎民百姓、流离失所，卖儿鬻女，饿殍遍野。李自成、张献忠之流登高一呼，百姓云集影从，明王朝大厦呼啦啦顷刻坍塌，崇祯皇帝自缢煤山。覆巢之下，安有完卵，凤子龙孙，性命难保，后悔生于帝王家。明王朝覆灭，“其亡也忽焉”。无言的莲花池大约映照了当年朱常洛仓皇逃离汉中时的狼狈相。
     双池如鉴，映照兴亡。